El cerebro del duelo: cómo su mente lidia con la muerte de su pareja y cómo curarse
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Actualizado el 8 de abril de 2023
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El duelo es una experiencia humana universal por la que pasarán muchas personas en algún momento de sus vidas. Pero esto no hace que la experiencia sea más fácil.
Se necesita tiempo y paciencia, y se sabe con menos frecuencia que el cerebro desempeña un papel. Activa el mecanismo natural del cuerpo para hacer frente a la pérdida inesperada de un ser querido y, en esencia, se convierte en el «cerebro del duelo».
En este artículo, examinaremos de cerca lo que le sucede al cerebro durante el duelo, cómo nuestra mente afronta la pérdida, cómo el dolor afecta al cerebro, los mecanismos de afrontamiento saludables y, lo que es más importante, sanaremos el cerebro del duelo.
Pero primero.
¿Qué es un cerebro de duelo?
¿Qué le hace el dolor a tu cerebro?
El cerebro del duelo, también conocido como confusión mental del duelo, es el término que se utiliza para describir las secuelas mentales y emocionales de la respuesta de nuestro cuerpo a la pérdida de un ser querido.
Según la investigadora y autora Mary-Frances O'Connor,el dolor está relacionado con varias funciones cerebrales distintas. Desde la forma en que recordamos los recuerdos hasta la regulación de los latidos de nuestro corazón y la forma en que experimentamos el dolor y el sufrimiento.
El dolor puede ser muy duro y abrumador. La ciencia del duelo indica que algunos de nosotros podemos tener dificultades con la memoria, la concentración, la toma de decisiones y otras tareas cognitivas.
Para hacer frente a esto, hemos desarrollado el cerebro del duelo. Y la ciencia sugiere que, ante el dolor, nuestros cuerpos reaccionan de una manera similar, natural y predeterminada, incluso cuando lo experimentamos de manera diferente.
Así que...
¿Qué le pasa a tu cerebro cuando pierdes a tu pareja?
Una investigación exhaustiva sobre el duelo muestra que, después de la pérdida de un ser querido, el cerebro se sobrecarga de pensamientos de dolor, tristeza, soledad y emociones negativas. El cerebro del duelo entra en acción, lo que repercute en la concentración, la cognición, etc.
«¿Puede el dolor causar pérdida de memoria?» es una pregunta común. Si bien no hay evidencia científica concreta que afirme una relación entre el duelo y la pérdida de memoria, se sabe que las personas pierden la memoria durante el duelo.
Más específicamente, tu cuerpo lucha, huye o congela el instintose activa y libera una avalancha de hormonas y neuroquímicos en el torrente sanguíneo, que luego viaja por todo el cuerpo, incluido el cerebro.
Debido a la producción y el suministro erráticos de estas hormonas y neuroquímicos, el cerebro cambia y prioriza las funciones más fundamentales.
Los efectos del duelo en el cerebro se remontan a la corteza prefrontal, responsable de la toma de decisiones y el control autónomo, que queda relegada al asiento del pasajero. El sistema límbico, donde residen todos tus instintos de supervivencia, se convierte en el nuevo centro de control.
Todos los días, cuando recuerdas la muerte de tu pareja, el recuerdo de la pérdida de tu pareja y los constantes recordatorios de su ausencia, como su comida o programa de televisión favorito, desencadenan esta respuesta de estrés hasta que se convierte en la nueva referencia de tu cerebro.
Como Helen Marlo, profesora de psicología clínica en la Universidad de Notre Dame de Namur en California, explica: nuestro cerebro se esfuerza por comprender las circunstancias que rodearon el fallecimiento de un ser querido. Es posible que incluso inventen explicaciones para ello.
En el meollo, esto podría llevarnos a una madriguera de «qué pasaría si» y «si tan solo». Solo con tiempo e intencionalidad, el dolor puede catalizar el crecimiento y la transformación.
¿5 síntomas físicos y emocionales del dolor cerebral?
El cerebro del duelo no solo se manifiesta emocionalmente. La verdad es que tanto nuestro cuerpo como nuestra mente pueden verse afectados por el dolor.
Cada uno de nosotros se ve afectado de manera diferente según el nivel de estrés que experimentemos. Es posible que lo experimentes.
1. Cansancio
El duelo casi siempre viene acompañado de cansancio. La intensa sensación de pérdida puede provocar tensión física y agotar los niveles de energía del cuerpo, lo que provoca fatiga.
Como la mayoría de los demás síntomas físicos, el agotamiento suele presentarse en oleadas; en este momento, te sientes bien y, al siguiente, lejos de serlo.
Lectura relacionada:Qué es el agotamiento emocional?
2. Alteraciones del sueño
El estrés psicológico relacionado con el duelo puede dificultar conciliar el sueño o permanecer dormido, lo que provoca insomnio u otros trastornos del sueño.
Un estudio de 2020 descubrió que las personas que han perdido a un ser querido experimentan trastornos del sueño20-33 por ciento más frecuentementemás que los que no lo han hecho.
Las personas que están en duelo también pueden experimentar los sueños de manera diferente que antes de su pérdida; los sueños pueden volverse más vívidos y llenos depesadillas.
Mire este video para obtener más información sobre cómo el sueño afecta su salud emocional.
3. Cambios en el apetito
Con frecuencia, la forma en que el cerebro hace frente al dolor es provocando cambios en el apetito. Algunas personas pueden perder el apetito, perder el interés por la comida o comer por completo. Otras pueden utilizar los alimentos para hacer frente a sus emociones (comer por estrés), lo que provoca un aumento del apetito o de los antojos.
Además, no es inusual experimentar síntomas físicos como náuseas y problemas digestivos, que también pueden afectar el apetito.
4. Alucinaciones
Las alucinaciones de duelo suelen ser audiovisuales. Cuando una persona experimenta alucinaciones de duelo, cree que puede ver, oír, tocar o sentir la presencia de sus seres queridos.
Estas alucinaciones ocurren inesperadamente, ya sea cuando alguien está despierto o dormido, y son más comunes al principioetapas del duelo.
Si bien algunas personas pueden encontrar consuelo en ellas, un estudio de 2018 indica que las alucinaciones por dolor pueden sermás común en las personascon niveles más altos de angustia psicológica.
5. Efectos emocionales, sociales, espirituales y cognitivos
El cerebro del duelo puede manifestarse emocional, social, física y cognitivamente.
Al principio, una persona puede experimentar conmoción o negación después de perder unser querido. Más tarde podrían pasar por episodios de
- Tristeza
- Culpa
- Miedo oansiedad
- Apatía
- Enfado
- Soledad
- Mentalmente, pueden pasar por;
- dificultad para tomar decisiones
- pensamientos acerca de la muerte de la persona
- un cambio en su sentido de sí mismos
- dificultad para concentrarse
Socialmente, una persona afligida puede agitarse, retraerse o sentirse sola en situaciones sociales.
Es importante tener en cuenta que los síntomas del duelo pueden ser similares a los síntomas de la depresión o los síntomas postraumáticostrastorno de estrés. Estas afecciones pueden existir simultáneamente con el cerebro del duelo.
Una de las diferencias fundamentales entre las afecciones de salud mental y el duelo es que los síntomas cerebrales del duelo no ocurren constantemente. En cambio, alternan períodos en los que te sientes mejor y en los que te sientes peor.
¿Cómo afecta a la vida diaria y a las relaciones?
El cerebro del duelo puede afectar nuestra vida diaria y nuestras relaciones de muchas maneras.
También es importante mencionar que el proceso de duelo y la forma en que nuestro cerebro generalmente afronta el dolor son únicos.
Nuestros estilos de afrontamiento, el conjunto de creencias que tenemos sobre el final de la vida, las circunstancias que rodearon nuestra pérdida y si unsistema de apoyoestá presente y todos juegan un papel en la forma en que lloramos a nuestros seres queridos.
Las siguientes son algunas formas en que puede afectar la vida y las relaciones:
1. El estilo de vida diario cambia radicalmente
El impacto del dolor en nuestra vida diaria puede ser generalizado. Una vez que el shock inicial desaparece y comienzan a aparecer los síntomas psicofísicos, como la fatiga, los cambios en el apetito, el insomnio y otros, nuestra capacidad para funcionar y llevar a cabo nuestras actividades habituales se ve afectada.
Completar tareas sencillas en el hogar ahora puede resultar abrumador o llevar muchas horas. Su equilibrio básico y eficiente entre la vida laboral y personal, los mecanismos positivos de afrontamiento y la capacidad para manejar el estrés se desvanecen.
El espaciamiento puede convertirse en una nueva normalidad. Es posible que pierda las llaves, la billetera, los anteojos, el teléfono u otros objetos con más frecuencia, para luego encontrarlos en lugares inesperados (como el control remoto del televisor en el refrigerador o el papel de aluminio en la lavandería).
No te preocupes, todas estas reacciones son normales. Mientras tanto, el cerebro está preocupado por los sentimientos y los síntomas del duelo, lo que deja poco espacio para las tareas diarias.
2. Las relaciones cambiarán
El tira y afloja entre el dolor y el cerebro ejerce una enorme presión sobre nuestras relaciones existentes porque cambia temporalmente quiénes somos como personas a medida que tratamos de aceptar nuestra pérdida y descubrir cómo seguir adelante.
Los amigos cercanos y los seres queridos pueden distanciarse temporalmente de ti porque tienen dificultades con tu proceso de duelo.
Es posible que estén acostumbrados a verte como un pilar de fortaleza, por lo que verte en este estado vulnerable (además de tener que lidiar con su dolor) se convierte en algo demasiado para ellos.
Es fácil olvidar que la forma en que todos procesamos el duelo es diferente, especialmente en lo que respecta a la singularidad de nuestra relación con el fallecido.
Es posible que descubramos que los amigos cercanos y familiares que esperábamos que estuvieran presentes durante uno de los momentos más difíciles de nuestras vidas no estén presentes de la manera que esperábamos o esperábamos.
Algunas personas buscan consuelo y comprensión en familiares, amigos o conocidos lejanos.
Otra cosa que debes saber es que el dolor alterará nuestras relaciones. Pero a medida que todas las personas afectadas por la pérdida aprendan a vivir con la pérdida con el tiempo, también podemos esperar una apariencia de normalidad.
A la larga,consejería de parejaspuede ser invaluable después de haber sufrido la pérdida de su pareja y estar listo para abrir nuevamente su corazón al amor. Le ayudará a navegar por una relación residual sin dolor con su nueva pareja.
5 estrategias para sanar el cerebro del duelo cuando pierdes a tu pareja
Estas son cinco estrategias saludables para hacer frente al dolor cerebral provocado por la pérdida de un ser querido de nuestro corazón.
1. Ejercicio
Cuando realizamos actividades físicas como el ejercicio, nuestro cuerpo libera endorfinas, también conocidas como sustancias químicas que nos hacen sentir bien o estimulantes naturales del estado de ánimo.
Con altos niveles de endorfinas circulando en el cuerpo, es más fácil para el cuerpo contrarrestar el aumento de los niveles de estrés y ansiedad y los sentimientos negativos provocados por el dolor.
UNEstudio de 2022publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health analizó el efecto del ejercicio en nuestro bienestar psicológico.
Específicamente, se encontró que el ejercicio se asoció con la reducción de los síntomas dedepresióny ansiedad, mejora del estado de ánimo yautoestima, y un mayor bienestar y vitalidad.
Lectura relacionada: 7 razones por las que hacer ejercicio juntos mejorará su relación
2. Meditación
La meditación es un arte milenario que se practica desde hace miles de años.
Desde sus orígenes en la antigua India, el arte de la atención plena se ha asociado con la espiritualidad, el crecimiento personal, la reducción del estrés y la mejora de la salud física y mental.
En 2014, un equipo de investigadores llevó a caboun metanálisis de 47 ensayos controlados aleatoriosque examinó los efectos de los programas de meditación sobre los síntomas de ansiedad, estrés y depresión.
El metanálisis mostró que los programas de meditación se asociaron con una reducción pequeña pero significativa de los síntomas de ansiedad, depresión y estrés.
Durante la meditación, nuestro cuerpo entra en un estado de relajación profunda y aumenta la actividad en la corteza prefrontal, que es responsable de la función ejecutiva, la toma de decisiones y la atención.
Al mismo tiempo, la actividad de la amígdala, que se encarga de procesar las emociones y generar la respuesta de «lucha o huida», se reduce significativamente. Este proceso desvía directamente la acción natural del cerebro para transformarla en el cerebro del duelo.
3. Terapia
La terapia proporciona un espacio de apoyo y sin prejuicios donde las personas pueden sentirse escuchadas, comprendidas y validadas.
La terapia ayuda a aliviar los síntomas emocionales cerebrales del duelo, como la ansiedad y la depresión. Un estudio publicado en la revista JAMA Psychiatry en 2013 proporciona pruebas sólidas de laeficacia de la terapiapara reducir los síntomas de depresión y ansiedad.
Cuando la sensación de pérdida alcanza su punto máximo y se vuelve abrumadora, la terapia puede proporcionarle las herramientas y las estrategias de afrontamiento que le ayudarán a controlar sus emociones y a adaptarse a la vida sin su pareja.
Ver unsalud mentalUn profesional especializado en el duelo y la pérdida puede ayudarlo a procesar sus sentimientos y aprender nuevas estrategias de afrontamiento, todo ello en un entorno seguro.
4. Pasa tiempo con otras personas
A pesar de lo atractivo que pueda resultar quedarse en casa (o en la cama), resiste la tentación. Estar solos en casa hará que nos concentremos más intensamente en el duelo.
Pasar tiempo con otras personas, salir al aire libre y participar en actividades nos ayuda a no pensar en nuestro dolor.
5. Tómate tu tiempo
Lidiar con el cerebro del dolor es más una maratón que un sprint. Tómate tu tiempo.
Habrá momentos en los que creerás que finalmente estás en un buen lugar, solo para volver a sentirte mal. No seas demasiado duro contigo mismo. Así es como funciona el duelo. Puedes volver a un mínimo anterior, pero sigues avanzando.
Está bien siempre y cuando te mantengas fiel al proceso, sigas adelante y no te detengas.
Más información sobre cómo su mente lidia con la muerte de su pareja
Estas son algunas de las preguntas más frecuentes relacionadas con cómo lidiar con la muerte de su pareja.
-
¿Puede el duelo cambiar permanentemente tu cerebro?
No. Si bien el dolor puede reconfigurar el cerebro, los cambios realizados son solo temporales. Por lo general, son reversibles y tienden a resolverse a medida que avanza el proceso de duelo.
-
¿Puedes recuperarte completamente del dolor?
El proceso de duelo puede ser doloroso y tomar tiempo para sanar por completo. Pero sí, puedes recuperarte por completo del dolor.
«Recuperarnos por completo» del dolor no significa necesariamente que nos olvidaremos de nuestro ser querido o dejaremos de sentir tristeza por completo.
En cambio, podría significar que hemos seguido adelante con nuestras vidas, que hemos encontrado alegría y sentido en otras áreas y que hemos recordado a nuestros seres queridos de una manera que brinda consuelo en lugar de un dolor abrumador.
-
¿Cuánto dura el duelo después de perder a una pareja?
«Cuánto dura el cerebro del duelo» no es una pregunta fácil de responder.
La curación después de perder a una pareja ocurre gradualmente. No tener un cronograma establecido se considera normal: no se puede apresurar ni forzar el tiempo necesario para recuperarse por completo.
Para algunos, el dolor persistente por perder a una pareja puede durar semanas o meses. Para otros, el tiempo
bien podría medirse en años.
Pensamiento final
De una forma u otra, el dolor deja su huella en todos y cada uno de nosotros. Si bien no existe un enfoque único para afrontar el duelo, cuidar de uno mismo y buscar apoyo cuando sea necesario puede ayudar. No importa lo doloroso y triste que sea, recuerda que no estás solo y que la curación es posible.
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